Комедия повествует о днях тихой изоляции некогда блистательного военачальника, властителя умов и сердец, императора Наполеона на острове Святой Елены.

Наполеон и несколько его придворных генералов влачат жалкое существование в бедной хибаре и тоскуют о днях былой славы и величия. В один прекрасный день в окно лачуги, минуя «неусыпных» стражников, проникает простолюдинка, которая никак не желает поверить господину в поношенном камзоле, утверждающему, что он и есть цель ее визита – император Наполеон Бонапарт.

Повариха из Парижа по имени Жозефина (так назвал ее собственный муж в честь жены французского императора) требует от Наполеона выплаты денег за погибшего под Ватерлоо супруга, участника наполеоновских походов. От вдовы героя Аустерлица император впервые в жизни узнает, как несладко живется простому люду и каково женщине, потерявшей кормильца-мужа, на одно свое жалованье растить четверых мальчишек, названных к тому же Наполеонами в честь императора.